담쟁이들의 숨결

2002년 대통령 선거의 승리를 노무현 한 사람에게 고스란히 촛점을 모아 지켜보노라면, 그야말로 기적적인 승리라고 밖에 할 말이 없다. 당내에 아무런 기반이 없는 비주류 중에 비주류였고, 민주당에는 이인제라는 대괴수가 1997년 대선 승리의 1등 공신이라는 엽기적인 휘장을 두르고 세몰이를 하고 있었다. 이회창은, 2000년 총선에서 일거에 공천개혁을 단행해 "총재"라는 호칭 자체를 격상시킨 듯한 포스를 내뿜고 있었다. 그리고 월드컵. 정몽준이라는 의정활동 최하위의 정치인이 기세등등하게 바람을 일으키며 올라오고 있다.

민주당 대통령 후보 경선에서도 초반 이인제의 승리는 의심할 나위가 없는 것이었...을까? 그렇지는 않다. 임기 말 지지율이 바닥을 치던 김대중과 선을 딱 그어놓고 시작한 이인제와 달리 노무현은 김대중을 계승하겠다는 의지를 내비치면서 현직 대통령의 낙점을 받는다. 여기에 노사모가 정치사상 초유의 자발적 선거운동으로 노무현의 인지도를 끌어올리자 천천히 지각변동이 일어난다. 이것은 노무현이 스스로 말한 것이니까 아마 믿을만한 경험담일 텐데, 현직 대통령이 다음 대통령후보로 누굴 밀 수는 없지만, 누가 되지 않게 할 수는 있다. 김대중과 선을 긋던 이인제는 동교동계라는, 민주당 내부의 막강한 가신그룹과 틀어지기 시작하고 그렇게 민주당 대통령 후보 경선은 노무현의 드라마틱한 승리로 마무리된다.

그러나 이때까지도 이회창과의 지지율격차는 더블스코어. 이회창-노무현-정몽준 3자 구도가 굳어진 이후에도 줄곧 노무현의 지지도는 정몽준에게도 뒤지는 3위였다. 민주당 내부에서 다시 균열이 일어나기 시작해, 후보단일화라는 명목 하에 사실상의 후보교체를 시도한다. 이때 노무현을 끝까지 뒤흔들던 후보단일화 라인이 뒤에 열린우리당 분당과 탄핵정국을 거치며 아주 아작이 나버리는 것도 꽤 흥미진진한 이야기지만 그건 지금 중요한 것이 아니고, 어쨌든 여당의 단일후보로 확정되기까지 정몽준과의 경쟁 등 노무현에게 대통령이 되기까지의 과정은 고난의 연속이었다.

그리고, 그렇게 대통령이 된 노무현. 관점에 따라 평가가 다르겠지만 경제정책을 제외한다면 대한민국의 역대 대통령의 평균치에 비해서는 대체로 뛰어나다고 평가할 만하다. 탄핵으로 인해 상실된 정국 장악력, 열린우리당의 정치실험 실패, 관료제에 의해 완전히 상실된 정책기조 등. 여러 요인으로 인해 본래의 정체성을 망각하고 그저 사람 좋았던 대통령으로 노무현이 남게 된 것은 안타까운 일이지만, 합리적인 권력모델을 구상하고 분권형의 패러다임을 청와대에 뿌리박은 것은 우리 대통령제의 역사에 획을 그을만한 업적이라고 할 것이다.(아마도 2MB는 노무현이 설정한 패러다임을 부수기 위해 피떡이 되도록 싸우고 있는 것으로 보인다.)

한나라당에게 그런 노무현은 마치 박정희가 김대중에게 그리하였던 것처럼, 지긋지긋한 악몽이었으리라. 아주 거저 먹을 수 있을 것 같았던 2002년의 대선에서 또다시 뼈아픈 일격을 당했다. 탄핵 역풍으로 의석이 반토막이 나고, 천막당사에서 근혜공주의 바지가랑이를 부여잡아 근근히 희망의 불씨를 살렸다. 진정이 되는가 싶더니, 이해찬을 내세워 본격적인 전선을 형성하고 아주 잡자고 달려든다. 과반의석에 떼밀려 사학법 개정 파동을 겪는 등 한나라당은 김대중 정권 시절 이상으로 괴롭고 스트레스 받는 나날을 보내야 했다. 그런 한나라당에게 정부 여당의 자멸은 축복이었다. 열린우리당이 정동영계와 김근태계로 나뉘어(이 작자들은 탄핵 정국 와중에도 이 지랄이었다.) 권력다툼을 벌이면서 서서히 침몰해 갈 때, 한나라당은 야금야금 세력을 회복하며 2007년 대통령 선거를 여유있게 준비할 수 있었다.

그런데 참 이상도 한 일이다. 노무현이 도무지 기가 죽지 않는다. 경제정책은 실패했고(노무현 말기 각종 경제지표가 상승한 것은 이례적인 일이지만 그것은 한껏 부풀어오른 부동산 버블이 강력한 규제정책으로 잠시 주식시장으로 옮아간 것에 불과하다. 이명박 정권이 들어서면서 그 버블이 터지기는 커녕, 고유가 휠체어를 타고 연착륙하는 듯 보이는 것은 뭐랄까...그야말로 아이러니랄까. 어찌되었든 노무현정권의 경제정책은 저금리-부동산 활성화를 통한 경제부양의 테두리를 크게 벗어나지 않는다. 이는 집값파동으로 열린우리당의 목을 쳤다.) 4대 개혁법안은 모두 좌절되었다. FTA 추진으로 지지세력은 완전히 분열되었고, 열린우리당에서는 쫓겨났다. 그런데, 기가 죽기는 커녕 정국을 주도하는 승부근성은 더욱 빛을 발한다. 승부사라더니, 불리한 상황이 되어서 더욱 힘을 내는 것이었을까? 정상적인 정권교체의 경험, 한나라당에게는 없다. IMF로 나라 절딴내고서 입도 벙끗 못하고 정권 빼앗기는 쪽이었지 지금처럼 기세등등한 대통령에게 뒤를 보인 채로 국민들과 싸우는 것은 상상하기 어려운 일이다.

대선 승리 후 기쁨을 만끽하던 점령군에게 노무현은 잠시 뇌리에서 사라졌을 것이다. 그러나 연속된 자살골과 선수 퇴장으로 그야말로 아찔하게 정국이 반전되면서부터는, 노무현의 존재는 부담을 넘어서 공포 그 자체다. 지난 5년간의 기억 중에서 하필 가장 안좋은 종류의 것들만 떠오르기 시작한다. 한나라당은, 노무현과 아무래도 같은 하늘을 지고 살 수는 없을 법한 일이다.

이러한 가정은 노무현이 역사상 가장 인기있는 '살아있는 전직 대통령'이라는 점. 아니, 사실 지금 박정희가 살아 돌아온다거나 IMF 그 시절 박정희가 살아있었다고 해도 이만한 인기를 얻기는 힘들었을 것이다. 추억 속의 남자이니 아름답게나 기억되는 것이지, 역대의 대통령 중 노무현을 넘어설 수 있는 이는, 결코 없다. 그런 최강의 강적이 정말이지 한나라당에게 부담스러운 점은, 얄밉게도 너무 똑똑하다는 것이다. 컴퓨터 프로그램으로 특허를 딴 대통령? 노무현이 자작 프로그램으로 업무를 수행한 것이 내 기억에 부산에서 변호사를 하던 20년 전의 일이다. 아랫사람이 올려준 문서를 받아서 결재나 하고 기안이나 하는 게 다였을 2MB께서 컴도저라니, 미친소가 웃을 일이다.

가장 무서운 것은 지금처럼 노무현이, 아무것도 아니었다는 점이다. 2002년 그때 그 악몽과 같은 패배가 있기 전 그들이 노무현이란 일개 장관 출신 전직 국회의원에게, 관심이나 있었겠는가. 아마 그것이 한나라당에게 있어서 최대의 공포가 아닐까 한다. 도무지 무슨 짓을 저지를 지 모른다 노무현은. 봉화마을에서, 또 인터넷 속에서. 그것이 저토록 길길이 날뛰며 전직 대통령을 족치려고 애를 쓰는 이유가 아니겠는가. 마지막으로, 한나라당 소속 정치인이 밝혔던 탄핵 당시의 소회를 옮긴다.

"그땐 그게 정말 민심인 줄로만 알았다. 교회(!)에 가면 온통 대통령을 탄핵하라는 이야기 뿐이었다. 설마 탄핵으로 그런 역풍을 맞을 줄은 꿈에도 몰랐다..."

이렇게 한나라당은 정말이지 아무것도 모른다.